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大概是以下三个方面的原因共同造成的。
①在西方的慈善传统的作用下，很多人愿意用自己的财富做点善事。
②美国遗产税很高，最高税率能达到55%。如果财富多到一定程度的话，可能面临自己留下的财产子女连一半都拿不到的情况，这样的话还不如捐了吧。
③有些时候，所谓的捐掉，其实只是避税。比方说，设立一个信托，即委托一些人以特定目的使用自己的钱，然后把所有钱都捐到这个信托里去。因为信托里的钱不是任何一个人的财产，所以到时候这部分钱就不会被征税了。然而这个信托的内容或者说那个“特定目的”是什么呢？其实是“将这笔钱用于投资并将收益分配给我的孩子某某和某某”。这样以来其实还是留给自己的子女了，但是就不用交遗产税，而且还避免了子女是个败家子把钱财快速挥霍一空的可能性。
以上三个原因中，①和③是两个极端。我们不能说所有美国人都把财产全部捐掉了，也不能说所有捐献遗产的行为全都是为了避税。只能说，美国人把遗产捐出去的比例比较高、留给子女的比较少；美国人的慈善意识比较强，但也有不少捐赠只是为了避税。