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1850年,人们在英国和法国之间铺设了世界上第一条海底电缆,1866年，英国在大西洋铺设了一条连接英美两国的海底电缆。
1876年，贝尔发明电话后，海底电缆加入了新的内容，各国大规模铺设海底电缆的步伐加快了。1902年环球海底通信电缆建成。
1906年，世界上第一台激光器问世，人们开始利用激光能在光导纤维中传输的特性来传递信息。
世界上有32个国家与地区通过海底光缆建立了最现代化的全球通信网络，可同时进行30万路电话通话或数据传输。
海底光缆在中国也得到迅猛发展。1993年建成的中日海底光缆系统，可开通7560条电话电路。1997年在上海南汇又建设了一条天下无难事光缆（FLAG），连接全球20个国家，可开通12万条电话电路。现在我国开始建设中美、亚欧两条光缆，总通信能力将猛增到132万路。
截至2005年时，除南极洲之外，海底电缆已经覆盖了世界上其他所有洲。 中国大陆的第一条海底电缆是在1888年完成：
福建至台湾
福州川石岛与台湾（淡水）之间，长177海浬。（已停用） “海南联网工程” 目前中国最长的海底电缆是连接广东湛江徐闻和海南海口林诗岛的500kV交流海底电缆，2009年6月投运，由南方电网超高压输电公司负责建设、运行、维护。海缆全长30公里，终端站分别是徐闻终端站和林诗岛终端站。 台湾的第一条海底电缆是在1887年完成：
台湾至日本：台湾淡水与日本长崎之间。（已停用） 台南至澎湖：
清代台湾台南安平通往澎湖，长53海浬。 国际电缆登陆点：
宜兰头城：电缆从宜兰县头城镇连结，美、日、东北亚、东南亚、澳、纽、菲律宾等地。 屏东枋山：电缆从屏东县枋山乡连结中国大陆、琉球、日本、韩国、关岛，以迄美国西海岸的加州和奥勒冈州。