两年一度的单项世乒赛即将在德班拉开帷幕，中国队已经踏入了南非的赛场、开始了适应性训练，目标自然是在几天后冲击5枚金牌。而在所有项目中，单打对于运动员们的职业生涯影响无疑是最大的，值得一提的是，中国队已经有20年没有丢过单打金牌。
那么问题就来了：20年前，我们输给了谁，大家还记得吗？
让我们把时间拉回到2003年的巴黎，回顾一下那个连赢王励勤、孔令辉，让时任国乒男队主帅下课的超级大黑马——施拉格的崛起之路吧！那几场惊心动魄、荡气回肠的乒坛巅峰对决，有谁还记得？
2003年巴黎世乒赛，全世界的乒乓球运动员们都面临前所未有的挑战，因为这是大家第一次在集合了三大改革（21分改11分、有遮挡发球改无遮挡、38mm小球改40mm大球）的世乒赛上参加战斗，所以许多人都出现了极大的不适应。
其实在那之前，国乒就已经暴露了许多问题，其中女队前一年在亚运会上的惨败更是让人印象深刻，而男队也连续丢掉了两届世界杯的单打金牌，虽然瓦尔德内尔等老对手正在衰退，但萨姆索诺夫、波尔的强势也让球迷们担忧不已。
但谁也没想到，最终打崩国乒主力防线的却另有其人。
巴黎世乒赛开始后不久，当时初出茅庐、如今已成为孙颖莎主管教练的邱贻可爆发，将被大家公认的国乒头号劲敌、世界排名第一的波尔拉下马，邱贻可也因此而获得了“打虎将”的美名——拿下波尔后，乐观的情绪充斥于整个中国乒坛，许多人不禁感慨：
欧洲第一高手不过如此，老瓦后继无人！
所以即便和邱贻可一起出战男单六十四强赛的运动员里已有两人被欧洲选手淘汰，而且其中就包括世界冠军主力刘国正时，大家还没有感觉到危险正在步步袭来：毕竟当时的刘国正已经受到了伤病的影响，所以他的出局也暂未引起足够的重视。
随后的三十二强赛，国乒五人保持全胜；而从十六强赛开始，情况变得不妙起来。
当时才19岁、但已凭借直拍横打技惊四座的新星王皓惨遭败绩，苦战七局后3-4输给了中国乒乓球海外兵团选手陈卫星，其中决胜局只输了2分——后者是削球打法运动员，王皓在比赛过程中暴露出了正手实力不足的问题，这也为他一年后的刻骨铭心失败埋下了伏笔。
八强赛，邱贻可没能挺过去，因为他在与大满贯师兄孔令辉的较量中被淘汰，这倒不让人感到奇怪，毕竟当时无论从成绩、排名、经验等各方面看，邱贻可都要处于下风，只是他不会想到的是，自己将成为本届世乒赛上唯一没有输外战的国乒男单选手。
同样倒在前八名的还有马琳，他和王皓一样输给了削球运动员，那就是当时还没什么名气的韩国选手朱世赫，而且也是决胜局输2分。不过朱世赫给国乒带来的震撼，远不如另一位奥地利运动员，而他才是那届世乒赛以及本文的主角。
维尔纳·施拉格，一位1972年出生、当时已经满30岁的老将，非常意外地成为了巴黎世乒赛的超级大黑马——从年龄上看，施拉格早已过了一位乒乓球运动员的黄金发展期，然而他在面对另一位国乒主力、卫冕冠军王励勤时爆发出了惊人的战斗力。
在大比分1-3落后、第六局6-10落后的情况下，施拉格完成惊天大逆转，晋级男单四强！
随后的半决赛之战，施拉格遇到了国乒最后一位男单选手，那就是此前多次压制过自己的孔令辉。虽然孔令辉比施拉格还小了3岁，且战绩、成绩都更优秀，但这次却被对方压着打，大比分1-3落后好不容易追到决胜局，结果最后12-14败北。
至此，国乒男单全军覆没，七人参战六人输外战，令人大跌眼镜。
最后的决赛之战，施拉格遇到了同为大黑马的朱世赫，两人恶战六局后分出胜负，施拉格4-2登顶为王，由此而拿到了自己职业生涯的第一个、但同时也是最后一个世界冠军：毕竟已经30岁，这个年龄的确很难再更进一步了。
现在回过头再看施拉格当年的成功，的确是天时、地利、人和的结果：个人的天赋与努力固然是根本原因，但国际乒联的三次改革对他都没有太多负面影响、甚至还有所帮助，再加上欧洲本土作战获得了大量的支持，这些都帮助施拉格完成了一次传奇的逆袭。
然而自那以后，外协会选手便开始在世乒赛单打项目中一泻千里。
随后的二十年，国乒不但一直夺得世乒赛单打冠军，甚至连决赛机会也只分给了外协会两次，这还是在抽签分组“助攻”的情况下出现的——2019、2021年，瑞典选手法尔克、莫雷高德在没遇到国乒运动员的情况下杀入最后一轮，最后还是分别败给了马龙、樊振东。
那么德班世乒赛是否会有新的施拉格出现？大家还记得他二十年前的夺冠壮举吗？欢迎留言写出自己的回忆吧！
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